Las vacunas son sustancias inmunogénicas que se utilizan para prevenir el desarrollo de una enfermedad específica y sus secuelas, logrando una inmunidad activa, en forma artificial (la inmunidad activa natural es la que se logra a través de la infección con un determinado microorganismo). La vacunación genera una respuesta inmune protectora de larga duración

(habitualmente varios años). Existen diferentes tipos de antígenos utilizados en las preparaciones vacunales, que son producidos por un microorganismo (toxinas detoxificadas, bacterias completas, o partes de la estructura bacteriana

o viral, habitualmente obtenidas por técnicas de medicina molecular o vacunas recombinantes). La mayor parte de estos antígenos son proteínas, pero algunos son polisacáridos de cápsulas bacterianas, o glicolípidos.